Предки человека

В Кении найден самый древний предок человека

Михаил Висенc, Вести ру, 26 марта 2001

Найденный в Кении череп человекообразного существа запутывает ставшую уже привычной схему эволюции человека.

В последнем номере научного журнала Nature опубликован ряд материалов, которые могут еще больше осложнить и без того запутанную схему эволюции человека. Только сейчас ученые из Национальных музеев Кении совместно со своими британскими, австралийскими и американскими коллегами решились обнародовать результаты исследования черепа и нескольких костей, найденных в 1998-1999 годах на берегу кенийского озера Туркана.

После годового анализа найденного черепа и коренных зубов, очень похожих на зубы современного человека, ученые пришли к выводу, что перед ними доселе неизвестный вид человекообразного существа. Кости принадлежат представителю гоминидов, живших на территории современной Кении от 3,2 до 3,5 миллиона лет назад. В это же время севернее (там, где сейчас Эфиопия) обитали Australopithecus afarensis. Останки их представительницы были найдены в 1974 году.

Долгое время не удавалось найти останки периода между 3 и 3,8 миллиардами лет. Поэтому считалось, что австралопитеки являлись единственными предками человека. Однако в 90-х годах в Кении, Эфиопии и Чаде были найдены еще три "подвида" австралопитеков - Australopithecus garhi, Australopithecus anamensis и Australopithecus bahrelghazall. Потом появился еще более древний вид гоминидов - Ardipithecus, живший 4,4 миллиона лет назад. А в прошлом году французские антропологи объявили о находке еще более древнего человекообразного - Orrorin tugenensis.

Исследователи, возглавляемые Мив Лики, женой выдающегося антрополога Ричарда Лики, назвали найденный ими вид человекообразных Kenyanthropus platyops, то есть плосколицый житель Кении. Судя по структуре черепа, кениантропы и впрямь имели плоское, более человеческое лицо, чем все различные представители австралопитеков. И здесь как раз кроется причина "переполоха", вызванного этим открытием. Дело в том, что существование кениантропа увеличивает количество потенциальных предков современного человека. Доктор Лики подчеркнула в интервью агентству Reuter, что "существование кениантропа убедительно доказывает, что 3,5 миллиона лет назад было, по крайней мере, две линии развития предшественников человека". По ее словам, вероятность того, что кениантроп является предком человека, равна 50 процентов. При этом разнообразие останков гоминидов никого не должно удивлять. Такое разнообразие наблюдается у многих млекопитающих.

Зубы кениантропа дают возможность предположить, что его диета сильно отличалась от диеты австралопитеков. Поэтому до поры до времени они не были естественными врагами и могли сосуществовать на одной и той же территории. Интересно также, что сам Ричард Лики нашел в начале 1970-х годов на берегу того же озера череп, отнесенный тогда к виду Homo rudolphensis. Сравнение с черепом кениантропа показало довольно большое сходство. И теперь антропологи готовы рассмотреть возможность того, что тот череп на самом деле принадлежал кениантропу. Или же Homo ruldolphensis произошли от кениантропа.

Специалисты ожидают в ближайшие годы значительное число антропологических открытий, которые должны изменить и уточнить наши представления о человеческой эволюции. Даниэль Либерман из Университета им. Джорджа Вашингтона считает, что "совместная работа палеонтологов, молекулярных биологов и экспертов в области скелета приведет к разработке новых методов анализа для исследования имеющихся и новых останков".

Разнообразие видов гоминидов, которые могут оказаться предками человека, может быть элементом, обеспечивающим продвижение эволюции в нужном направлении. Кроме того, борьба одних подвидов и смешение других дает, в конечном счете, разнообразие современного вида, в данном случае человеческого рода. И если повнимательнее приглядеться к людям, скажем, в электричке, то можно убедиться, что неандертальцы вовсе не вымерли, но их потомки до сих пор спокойно живут бок о бок с нами, потомками кроманьонцев.

Подвинься, Люси!
Лера Арсенина. "Газета ру", 24 марта 2001 года

Новое открытие палеонтологов вновь заставило ученых обратиться к вопросу происхождения человечества. Похоже, у австралопитека Люси, признанного наукой древнейшим предком современного человека, появился соперник.

По сообщению газеты USA Today, группа палеонтологов, обнаружившая в 1999 году на севере Кении останки человекообразного существа, утверждает, что оно представляет совершенно новый вид в генеалогии человечества. Это открытие поставило под сомнение принятую наукой версию, суть которой в том, что самым далеким предком человека следует считать африканского австралопитека.
Вид Australopithecus afarensis, возраст которого предположительно 4 млн лет, стал известен благодаря палеонтологическим изысканиям Дональда Йохансона. В 1974 году этот ученый обнаружил на территории Эфиопии останки скелета представителя семейства гоминидов. После детального исследования оказалось, что существо – особь женского пола. И Йохансон назвал свою бесценную находку Люси. Тогда научный мир признал австралопитека древнейшим предком человека. Внешне она очень походила на карликового шимпанзе – обладала небольшим мозгом, вытянутой мордой и крупными коренными зубами. Но уж слишком Люси напоминала обезьяну, и из-за этого факта ученые не раз оспаривали ее статус прародительницы человечества.
Часть черепа и зубы, найденные недавно в Кении, снова пошатнули почетное положение Люси. Эти останки намного больше похожи на соответствующие части лица современного человека. Новый член семейства человекоподобных был назван исследователями Kenyanthropus platyops, или плосколицый житель Кении. Его пол пока не определен. Как и Люси, оно существовало 3,5 млн лет назад, но южнее Эфиопии, в районе озера Туркана на севере Кении. У представителей этого вида морда была плоской и зубы помельче. Возможно, оно питалось фруктами, насекомыми и мелкими животными, то есть пищей, которая требовала меньше прожевывания.